Nanni Moretti fait ses débuts en 1969 dans le championnat de série A de water-polo et joue en équipe nationale junior en 1970. Il tourne ses premiers courts-métrages en 1973 et son premier long-métrage en 1976, Je suis un autarcique, tourné en Super 8 puis gonflé en 16 mm et distribué en salles. Suivent Ecce Bombo (1978), Sogni d’oro (1981), Bianca (1984), La messe est finie (1985) Ours d’argent à Berlin, Palombella rossa (1989), Journal intime (1993) Prix de la Mise en Scène à Cannes (1994), Aprile (1998), La chambre du fils (2001), Palme d’Or au Festival de Cannes, Le Caïman (2006) et Habemus Papam (2011). Il débute comme acteur dans Padre padrone des frères Taviani (1977) et interprète également Le Porteur de serviette (de D. Luchetti en 1991), La seconde fois (de M. Calopresti en 1995) et Caos calme (d’A. Grimaldi en 2008). Avec la Sacher Film, qu’il fonde en 1986 avec Angelo Barbagallo, il produit ses propres films mais aussi les premières œuvres de Carlo Mazzacurati, Daniele Luchetti, Mimmo Calopresti et Valia Santella. Depuis 1991, il dirige et programme la salle Nuovo Sacher à Rome. En 1998, il fonde la Sacher Distribuzione pour aider les films d’auteurs à trouver une distribution. En 2007 et 2008, il préside le Festival de Turin.