Né à Moscou en 1945 dans une famille d'écrivains et d'artistes, Nikita Mikhalkov commmence dès l'âge de quatorze ans une carrière de comédien avec des rôles dans des films comme Je m' balade dans Moscou de G. Daniela (1963), et Le Nid des Gentilshommes de son frère A. Mikhalkov-Kontchalovski (1969). Parallèlement il étudie le cinéma au VGIK dans la classe de Mikhaïl Romm. Parmi ses premiers films en tant que réalisateur L'Esclave de l'amour (1975) rend hommage au cinéma muet, et Partition inachevée pour piano mécanique, une adaptation de Tchekhov, remporte le grand prix du Festival de San Sebastian et établit la notoriété internationale de Mikhalkov. Elle sera renforcée par ses succès suivants: Cinq soirées (1978), Quelques jours de la vie d'Oblomov (1979) d'après le roman de Gontcharov, La Parentèle (1981) et Sans témoins (1983). En 1987, il met en scène Les Yeux noirs en Italie avec Marcello Mastroianni dans le rôle principal, puis part tourner Urga en Mongolie en 1991 (Lion d'Or à Venise). Anna (1992-1994) est un portrait de sa fille et Soleil trompeur reçoit le Grand Prix à Cannes en 1994 ainsi que l'Oscar du meilleur film étranger en 1995. Après avoir joué dans beaucoup de ses films, il y interprète le personnage du Colonel Kotov, et incarne en guise de clin d'oeil le Tsar Alexandre III dans Le Barbier de Sibérie qui fait l'ouverture du Festival de Cannes en 1999.