Né en Angleterre, Stephen Frears suit des études de droit avant de travailler pour le théâtre. Il commence sa carrière au cinéma comme assistant de Karel Reisz. En 1970, il réalise son premier long métrage, Gumshoe, puis travaille pour la BBC. En 1985, My Beautiful Laundrette, initialement prévu pour la télévision, sort en salle et connaît un succès international. Prick Up Your Ears est sélectionné au Festival de Cannes en 1987, où il remporte un prix. En 1988, Stephen Frears tourne Les Liaisons dangereuses avec une distribution internationale : le film triomphe dans le monde entier. Il réalisera ensuite aux Etats-Unis Les Arnaqueurs et Héros malgré lui, avant son retour à Londres pour deux volets de la trilogie sociale de Roddy Doyle : The Snapper et The Van, sélectionnés à Cannes en 1993 et 1996. En 2000, il adapte le best-seller de Nick Hornby, High Fidelity et en 2002, il met en scène Dirty Pretty Things avec Audrey Tautou. Stephen Frears, cinéaste audacieux et volontiers provocateur, compte aujourd'hui parmi les plus grands réalisateurs du cinéma mondial. Après Madame Henderson présente (2005), il réalise en 2006 The Queen, nommé aux Oscars, qui est son plus grand succès en Grande-Bretagne à ce jour.