Originaire d'une famille traditionnelle du sud de l'Inde, elle entame des études d'architecture avant de se lancer dans une carrière de mannequin. En 1994, elle est élue Miss Monde. A partir de 1996, elle reçoit de nombreuses propositions pour jouer dans des films aux côtés des plus grandes stars du cinéma commercial indien. Elle est sacrée meilleure actrice dans son pays en 1999 pour son rôle dans "Hum Dil De Chuke Sanam" et en 2003 pour son interprétation de Paro dans Devdas de Sanjay Leela Bhansali présenté à Cannes en Sélection Officielle.